Niels Bohr Institutet har igennem seks årtier været tæt knyttet til udviklingen af det europæiske center for partikelfysik CERN i Geneve. Relationen går helt tilbage til Niels Bohr, som i tiden lige efter 2. Verdenskrig lagde et stort arbejde i at få etableret et fælles europæisk laboratorium til studier af subatomare fænomener. Det lykkedes i 1951. Europa var dengang splittet og et diplomatisk projekt om videnskab – science diplomacy – blev brugt til at samle kræfterne på tværs af nationer.
Siden har forskere fra Niels Bohr Institutet bidraget til helt basale eksperimenter, som har gjort nogle af de mest centrale opdageler og foretaget målinger på naturens mindste byggesten og af de kræfter, der holder partiklerne sammen i fx protoner og neutroner. Foredraget tager udgangspunkt i CERN’s tidlige historie, og beskriver en række eksperimenter med særlig betydning for vores nuværende forståelse af de mindste bestanddeles dynamik, hvor medarbejdere fra Niels Bohr Institutet har deltaget med væsentlige bidrag.