Livet har udviklet sig på Jorden i mere end 3.700 millioner år. De ældste spor af livet findes i sedimenter fra Isua
i Vestgrønland og viser, at livet allerede på det tidspunkt var forholdvis avanceret, og sandsynligvis istand til at
benytte solenergi til fotosyntese. Fotosyntese gør organismer i stand til til at gribe in i Jordens geokemiske kredsløb
og derved påvirke Jordens geologiske udviklling. Der er gode argumenter for, at dannelsen af Jordens kontinenter
er en konsekvens af udviklingen af fotosyntese i Jordens tidlige mikrobielle økosystemer.