Fysikprofessoren og havforskeren Martin H. C. Knudsen (1871-1949) står i en sådan grad i skyggen af sin 14 år yngre samtidige Niels Bohr, at han i dag er ukendt for den danske offentlighed. Alligevel var han i sin samtid en ledende skikkelse i dansk og også international videnskab, og det i to helt forskellige forskningsområder, nemlig fysisk oceanografi og studiet af gasser ved meget lavt tryk. Han blev nomineret til Nobelprisen hele 8 gange. I foredraget vil Knudsens liv og alsidige virke blive gennemgået, herunder hans meget betydningsfulde organisatoriske indsats og ikke mindst hans mangeårige virke som en dynamisk formand for SNU. Desuden vil hans bidrag til andre dele af dansk og international videnskab blive omtalt.
