Er Jorden unik eller blot en af mange beboelige planeter? Kan vi finde tegn på liv andre steder? Disse spørgsmål har optaget menneskeheden gennem århundreder, men det er blot knap 30 år siden, at den første planet omkring en anden sollignende stjerne udenfor vores eget solsystem blev opdaget. I dag har vi kendskab til over 5000 exoplaneter og vi ved at små Jordlignende planeter i den såkaldte beboelige zone er utrolig almindelige – faktisk så almindelige, at der fines sådanne planeter om ca. hver anden sollignende stjerne som potentielt kan være beboelige for liv. Både NASA og ESA har fornyeligt valgt jagten på såkaldte biosignaturer (tegn på liv i atmosfæren på Jordlignende exoplaneter) som deres højeste prioritet i de kommende årtier og vi kan forvente de første observationer af Jordlignende exoplaneters atmosfærer allerede i de kommende måneder med det netop opsendte kæmpeteleskop James Webb Space Telescope. Vi står således på tærsklen til at kunne undersøge Jordlignende planeters miljøer for første gang og på sigt at kunne besvare spørgsmålet om vi er alene i universet.

Efter foredraget uddeles H.C. Ørsted Medaljen til en inspirerende grundskolelærer