Nanoteknologi er udpeget af mange som en drivkraft for det 21. århundredes udvikling af nye teknologier inden for bl.a. materialer, miljø, energi og sundhed. Generelt drejer nanoscience sig om at forstå, designe, fremstille og kontrollere nye funktionelle materialer og objekter på en skala fra 0,1 til 100 nanometer.
Anvendelsesområderne for nanoteknologi spænder utrolig vidt. Fra lægemidler der doseres i kroppen fra nanobeholdere præcis på de steder hvor der er behov, til nye katalysatorer til biler og den kemiske industri som giver renere, miljøvenlig og mere effektiv produktion. Mange af disse forskningsområder er højaktuelle, da de forsøger at løse nogle af klodens store globale udfordringer.