Martin Knudsen (1871 – 1949), professor i fysik på Københavns Universitet, var en toneangivende fysiker i sin samtid og otte gange nomineret til Nobelprisen. Han grundlagde et helt nyt felt inden for vakuumfysik, da han påpegede at molekyler i tynde gasser opførte sig fundamentalt anderledes end i tætte gasser. I de tynde gasser blev molekylernes bevægelse bestemt af kollisioner med væggene og i de tætte gasser af molekylernes kollisioner med hinanden. 

Martin Knudsen gennemførte i perioden 1908-1915 en række eksperimenter med tynde gasser, der bekræftede hans teori og samtidig inspirerede andre fysikere til nye eksperimenter og opfindelser, der bruges i dag. Typisk bruges den såkaldte Knudsen-celle til masseanalyse og til studier af de mange  lavflygtige materialer i atmosfæren med ukendte termiske egenskaber.

Foredraget finder sted i Rundetaarn, hvor en del af udstillingen “Fra forsker til folk” viser genstande fra og fortæller om Martin Knudsens andet store forskningsfelt: havforskningen.